Transfer met luxe-autocar vanuit Tielt naar Brussels Airport. We vliegen met een ochtendvlucht van TAP Air Portugal naar Lissabon en vervolgens naar Funchal. Aankomst op Madeira rond de middag en transfer naar ons verblijfshotel. Check-in hotel Enotel Lido Madeira****(*).

Kennismaking met de hoofdplaats van Madeira. De verkenning in Funchal begint waar de stad is geboren. De straat van Santa Maria is op vandaag een levensgroot prentenboek van fraai beschilderde deuren. Een ‘must’ voor elke fotograaf. Het lijkt wel een grote openluchttentoonstelling die uitmondt in de markt, een grote hal van de jaren veertig volgestouwd met lokale bloemen, groenten, fruit, vis en kruiden, waar we onze ogen natuurlijk de kost zullen geven. Onze eerste excursie afsluiten doen we zoals het hoort op dit eiland: in een wijnkelder, waar we de beroemde maderawijn degusteren. Lunch in ons verblijfshotel en vrije namiddag.

Vandaag genieten we van een afwisselend landschap met prachtige vergezichten. Wie dat wenst kan vanuit Funchal de kabelbaan naar Monte nemen en geniet onderweg van een adembenemend uitzicht (facultatief), terwijl de autocar de rest van de groep naar boven brengt. Monte ligt op 550m hoogte en is een bedevaartsoord, dus mag een bezoek aan de kerk van Nossa Senhora do Monte niet ontbreken. Facultatieve afdaling (met begeleider) mogelijk in een van de rieten korven op houten glijders. Dit vervoermiddel werd uitgevonden door een rijke Engelsman uit de 19de eeuw, om vlug de benedenstad te kunnen bereiken, op Madeira een echte attractie! Ondertussen wordt de rest van de groep opgehaald door de autocar. Daarna verzamelen we voor een korte rit naar Pico dos Barcelos. Halte aan het uitzichtpunt en fraai uitzicht over de baai van Funchal. Onderweg naar Eira do Serrado (1.094m) zien we veel eucalyptussen, eiken en pijnbomen. Van bovenaf kijken we uit over de indrukwekkende vallei van Curral das Freiras (toevluchtsoord van de nonnen), een erosiedal met een boeiende geschiedenis. Lunch in ons verblijfshotel en vrije namiddag. Opgelet: kabelbaan en afdeling in rieten korven zijn apart te boeken bij inschrijving (richtprijzen respectievelijk 16 en 19 euro p.p.)!

Na het ontbijt rijden we vanuit het hotel de bergen in richting Pico do Arieiro (1.810 m), een van de hoogste bergtoppen op Madeira. In het natuurpark van de Ribeiro Frio bezoeken we een forellenkwekerij en in Santana, door velen beschouwd als het mooiste dorp van Madeira, zullen de pittoreske, eeuwenoude, bontgekleurde, kleine, driehoekige huisjes met strodak menig fotograaf inspireren. Na het middagmaal via Porto da Cruz, waar de suikerrietteelt al sinds de 15de eeuw hoogtij viert, en via de Portela-pas rijden we naar Machico, de oudste stad van het eiland waar Hendrik de Zeevaarder in 1420 in Madeira aan wal kwam. We degusteren er ook poncha: de lokale specialiteit op basis van witte rum en passievrucht. Daarna brengt de bus ons naar het uiterste oostelijke punt van Madeira : het schiereiland Ponta de São Lourenço. Een laatste, prachtig uitzichtpunt van deze dag vooraleer we weer naar het hotel rijden.

Na het ontbijt richten we ons vandaag weer op Funchal zelf. We beginnen met een bezoek aan de kathedraal Sé, gebouwd in 1514 en een van de belangrijkste monumenten van Funchal, opgetrokken in de voor Funchal eerder zeldzame laatgotische stijl. Liefhebbers van bloemen en planten kunnen hun hart (en neus) ophalen in de botanische tuinen in Quinta do Bom Sucesso op een heuvel met prachtig uitzicht op de stad. Dit landhuis werd gebouwd in 1881 door de familie Reid, die ook de tuinen aanlegde als privépark. Tegenwoordig zijn ze staatseigendom en toegankelijk voor het publiek. De oppervlakte van 80.000 vierkante meter is bezaaid met een ongelooflijke verzameling plantensoorten, exotische bloemen en tropische vogels en is een gebied voor onderzoek en observatie. De tuin heeft ook een natuurhistorisch museum. Middagmaal in ons verblijfshotel en vrije namiddag.

Deze daguitstap start met een bezoek aan het vissersdorp Cámara de Lobos waar de plaatselijke vissers met speciaal gerei de lokale delicatesse proberen te vangen. Door wijngebied rijden we naar Cabo Girão. Met zijn 590 m is dit de 2de hoogste klif ter wereld. De kustlijn volgend komen we uit in Ribeira Brava, een klein dorp met een van de oudste kerken van Madeira die je zult kunnen bezoeken. Via de Encumeada-pas (1.007 m), met een prachtig zicht op zowel het noorden als het zuiden van het eiland, naar São Vicente en Porto Moniz aan de noordkust, met zijn natuurlijke zwembaden in lavasteen een van de mooiste plekjes op Madeira. Onderweg worden we begeleid door ontelbare watervallen. Lunch in Porto Moniz. Van hieruit steken we het Paul da Serra-plateau (1.500 m) over. Door de verdamping boven dit woud hangt er hier heel vaak een dichte mist. Ook strakke winden kenmerken het klimaat van dit hoogteplateau. Via Ponta do Sol rijden we vervolgens rechtstreeks terug naar het hotel. Na het avondmaal brengt een bus ons naar het Atlantic Festival in de baai van Funchal, waar om 22u30 een spetterende vuurwerkshow plaatsvindt.

Levada’s zijn smalle irrigatiekanalen die voornamelijk in de 15de en 16de eeuw grotendeels aangelegd werden door slaven uit de voormalige Portugese kolonies. In totaal zijn er zo’n 240 levada’s op Madeira met een gezamenlijke lengte van ruim 3.000 km. Het is een geniale manier om water uit de bergen in het noorden naar het zonnige zuiden te brengen, goed voor de landbouw. Wie dat wenst, kan mee op een goed doenbare wandeling langs de levada’s. Tijdens deze tocht over iets meer dan 5 kilometer in het noorden van het eiland kunnen we ook een van de oudste dorpen en de imposante Penha d’Aguia of Arendrots bewonderen. Middagmaal in het hotel en geniet verder van de all-in-formule tijdens de vrije uurtjes. Op deze laatste avond wordt een traditioneel diner in een typisch restaurant aangeboden met onder meer ‘Espetada’ of vleesspies (van rund) op het menu. Tijdens de terugrit naar het hotel houden we nog even halt voor een unieke blik op de nachtelijke skyline van Funchal.

We hebben nog de ruime ochtend en middag om na te genieten van de vele reisimpressies, want onze terugvlucht naar Brussel (opnieuw via Lissabon) is pas in de late namiddag. Met een autocar van De Meibloem zetten we onze laatste etappe richting Tielt in.