Om 5u vertrek per autocar vanuit Tielt naar Brussels Airport. Met een directe vlucht van de Japanse maatschappij ANA om 10u30 naar Tokyo. Maaltijden en overnachting aan boord. De volgende dag aankomst in Tokyo omstreeks 16u en aansluitend een binnenlandse vlucht naar Itami. Transfer naar het hotel in Osaka en tijd voor een welverdiende rust. Overnachting Osaka Elcient of gelijkwaardig.

Na het ontbijt bezoeken we Nara, een van de eerste hoofdsteden van Japan gesticht in 710 en gebouwd volgens Chinees model. Je vindt hier enkele zeer belangrijke gebouwen. In het park van Nara bezoeken we o.a. de Todaiji-tempel, het grootste houten gebouw ter wereld met een indrukwekkend Boeddhabeeld. Vandaar wandelen we verder door het park, waar er meer dan 1.000 herten vrij rondlopen; zij zouden boodschappers van de goden zijn. Het Kasuga-schrijn werd niet zo lang geleden helemaal gerenoveerd volgens de tradities en is omringd door duizenden lantaarns en stenen. Er heerst een zeer bijzondere sfeer. Overnachting in Osaka Elcient of gelijkwaardig.

In 2025 heeft de stad Osaka de eer om na de edities van 1970 en 1990 voor de derde keer de Wereldtentoonstelling te organiseren. Het thema van deze expo zal draaien rond ‘Designing future society for our lives’. Het hoofdthema wordt onderverdeeld in drie subthema’s: 'Saving Lives', 'Connecting Lives' en 'Empowering Lives'. We voorzien toegangskaarten en gedurende 2 dagen krijg je de kans om de paviljoenen te bezoeken: die van de deelnemende landen en de 8 ‘signature’ paviljoenen van de Expo organisatie zelf. Overnachting in El Cient hotel of gelijkwaardig.

Na het ontbijt zetten we onze reis verder richting Kyoto. We houden onderweg halte aan de Katsuo-ji tempel, ook wel bekend als de Daruma Tempel. De Katsuo-ji-tempel zit boordevol karakter - het panoramische uitzicht, de brug over de koi-vijver en de mooie pagode. En…. het staat er letterlijk vol Daruma poppen, het herkenbare symbool van geluk in Japan. Keizers kwamen hier ooit bidden om te genezen en shoguns om vele veroveringen binnen te halen. Kyoto met zijn moderne stationsgebouw en drukke centrum doet niet vermoeden dat je hier prachtige tuinen en meer dan 1.600 tempels en shinto-schrijnen vindt. Het is dan ook de culturele trekpleister van Japan bij uitstek – en zeker een hoogtepunt van deze reis. We bezoeken Fushimi Inari. Dit schrijn, met zijn kilometerlange galerijen die bedekt zijn vermiljoenrode poorten, maakt zeker een onvergetelijke indruk op z’n bezoekers. Tenslotte gaan we ook nog naar Nishiki-markt, die als bijnaam ‘de keuken van Kyoto’ heeft gekregen. Je vindt er alles van verse zeevruchten tot gedroogd zeewier, gepekelde groenten en speciale messen of Japanse zoetigheden. Overnachting in hotel Campano Gojo Vessel of gelijkwaardig.

Vandaag beginnen we dag met een bezoek aan de prachtige Kinkaku-ji, of Gouden Tempel. Wellicht is dit een van de mooiste tempels van het land, met een goed voorbeeld van een ‘geleende’ tuin. Vervolgens gaan we naar Takao een dunbevolkt, bergachtig gebied met een paar historische tempels langs de beboste vallei en is een bezoekje meer dan waard. De Kozanji tempel dateert uit 774 en staat op de Werelderfgoedlijst. In Kozanji kunnen bezoekers zien wat sommigen beschouwen als de eerste manga van Japan, een rol waarop dieren zijn afgebeeld in een satire op het hofleven van de Heian-periode. Een andere primeur is dat Kozanji wordt beschouwd als de oorspronkelijke plek van de theeteelt in Japan. De oorspronkelijke theeplantage is onlangs gerestaureerd en kan door bezoekers worden bezichtigd. Vandaag krijgen we trouwens ook een initiatie tot de bekende Japanse theeceremonie. Met diegenen die willen maken we ’s avonds nog een wandeling in Gion, de geishabuurt met zijn oude theehuizen. Met geluk zien we er een echte geisha. Overnachting in hotel Campano Gojo Vessel of gelijkwaardig.

Vroeg vertrek naar de luchthaven van Itami. We krijgen een ontbijtbox mee op de bus. Binnenlandse vlucht naar Aomori, de meest noordelijk gelegen stad op het hoofdeiland Honshu. We gaan er eerst naar de vismarkt waar we ook zullen lunchen. Nadien gaan we naar het Aomori Museum of Art, interessant qua hedendaagse architectuur, maar met een interessante collectie kunst met o.a. werken van Marc Chagall en de Japanse kunstenaar Nara Yoshitomo. Aomori is vooral bekend om de talrijke matsuri. Dat zijn zomerfestivals met de Nebuta-praalwagens, de reusachtige lampions en de bijzondere lokale muziek en dans. De bekendste matsuri is het Aomori Nebuta festival – vandaag zullen we er ook meer over te weten komen. Overnachting in hotel Aomoriya of gelijkwaardig.

Na het ontbijt gaan we naar het schrijn van Kabushima, gelegen op een kleine heuvel omringd door de zee. Het heiligdom vereert de godin Benzaiten en al eeuwenlang komen lokale vissers en stedelingen naar het heiligdom om te bidden voor geluk op het gebied van zaken doen, vissen en meer. Vervolgens reizen we naar Morioka.

Morioka is ook trots op zijn keuken, en dan in het bijzonder op de wanko-soba, een traditie die meer dan 400 jaar teruggaat. Dit zijn de lokale soba-noedels die worden geserveerd in mooie rode potjes. De serveersters blijven nieuwe potjes brengen met noedels tot je niet meer kan. We voorzien een lunch met een normale hoeveelheid potjes per persoon (want ’s avonds is er ook een maaltijd voorzien). De echte liefhebbers kunnen er ook meedoen aan een wedstrijd om ter meeste soba-noedels eten en wie weet breek je wel het record van meer dan 570 potjes…

Het Tazawa-meer ligt net ten zuiden van het Towada-Hachimantai Nationaal Park en is een schilderachtig calderameer dat zijn natuurlijke en rustieke sfeer heeft weten te behouden. Het Tazawa-meer is tevens met zijn 423 meter het diepste meer van Japan.

Aan de noordkant van het meer staat het shinto-schrijn van Goza no Ishi waar de plaatselijke heren in het feodale verleden het water kwamen bewonderen. Aan de westkant van het meer staat een beroemd gouden standbeeld van een vrouw genaamd Tatsuko dat een plaatselijk symbool is geworden. Volgens de legende was Tatsuko een mooi meisje dat bad om haar schoonheid voor altijd te behouden, maar in plaats daarvan vervloekt werd en in een draak veranderde en uiteindelijk naar de bodem van het Tazawa-meer zonk. Overnachting in hotel Lake Tazawa Resort hotel of gelijkwaardig.

Vandaag reizen we met de shinkansen, de supersnelle kogeltrein, van Tazawa station naar Ichinoseki. Vandaar gaan we met een eigen bus tot aan de kloof van Geibikei. Dit is een spectaculaire kloof waar we genieten van een rustige tocht van 90 minuten op een boot met platte bodem. Onderweg kunnen we een prachtig natuurlandschap met indrukwekkende, hoge kliffen en rotsformaties bewonderen.

In Sendai gaan we naar de Daikannon, een groot Boeddhistisch standbeeld van zo’n 100 meter hoog. Het beeldt een vrouw uit, de bodhisattva Byakue Kannon. We hebben hier de unieke kans om het goma-ritueel bij te wonen. Mensen schrijven hun naam en een wens op een stuk hout, dat wordt verbrand om ongeluk te voorkomen en geluk te krijgen. Overnachting in hotel Grand Bach Sendai of gelijkwaardig.

We gaan eerst naar Mount Zoa en de Okama Krater. Met een hoogte van 1.841 meter is Mount Zao een van de meest prominente bergen in de Tohoku-regio, op de grens tussen de prefecturen Yamagata en Miyagi. De actieve vulkaan heeft een prachtige krater met meer. Vervolgens gaan we naar Yamadera; hier vinden we schilderachtige tempel in de bergen ten noordoosten van Yamagata City. Het tempelterrein strekt zich uit tot hoog op een steile berghelling, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op de vallei. De tempel werd meer dan duizend jaar geleden in 860 gesticht als tempel van de Tendai sekte onder de officiële naam Risshakuji. De populaire naam Yamadera betekent letterlijk 'bergtempel' in het Japans. We bezoeken vandaag ook een sake-brouwerij. Overnachting in Metropolitan hotel Yamagata of gelijkwaardig.

We bezoeken vandaag o.a. de Sazaedo-tempel; dit is een boeddhistische tempel gebouwd in 1796. De bijzondere architectuur lijkt qua vorm op de schelp van een gehoornde tulband (='sazae' in het Japans), vandaar de naam 'Sazaedo'. We gaan ook naar Ouchijuku, een voormalige poststadje langs de handelsroute Aizu-Nishi Kaido, die Aizu met Nikko verbond tijdens de Edo-periode. Beperkingen opgelegd door het shogunaat verplichtten reizigers om hun lange reizen te voet te maken en als gevolg daarvan ontwikkelden zich poststeden langs de routes om reizigers te voorzien van voedsel, accommodatie en rust. Je voelt er nog de sfeer van weleer.

De regio Tohoku is bekend voor allerlei soorten popjes, zoals de houten Kokeshi-poppen. Je ziet echter overal ook ‘akabeko-koeien’. Dit zijn poppen van papier-maché, en wellicht de populairste souvenir van Aizu. We overnachten vanavond in een traditionele ryokan. Voor Japanners is het het toppunt van ontspanning om naar een ryokan te gaan en daar te genieten van een onsen of warmwaterbad. Een ryokan is een hotel dat volledig is ingericht in Japanse stijl – kamers met tatamimatten en futons om op te slapen. We krijgen er ook een yukata, een soort lichte katoenen kimono die we er tijdens ons verblijf mogen dragen. Het belooft een zeer Japanse ervaring te worden. Overnachting in het onsen Kamenoi Yunishikawa of gelijkwaardig.

Vandaag reizen we naar Nikko. De tempels van dit stadje liggen temidden van het nationale park van Nikko. De groene wouden met ceders, meren en watervallen hebben honderden jarenlang bouwmeesters geïnspireerd tot het bouwen van mooie tempels – en ze behoren nu terecht tot UNESCO Werelderfgoed. We bezoeken het shinto-schrijn van Toshoku, bekend om zijn prachtig houtsnijwerk. In de architectuur waarbij gestreefd wordt naar harmonie met de omgeving. Nadien reizen we met de trein verder naar Tokyo. Eerste kennismaking met een zeer boeiende wereldstad. 

Met diegenen die willen, gaan we ‘s avonds naar Shinjuku. Dit is een levendige stadsbuurt in het centrum van de stad die ook vaak in films wordt gebruikt. Deze buurt staat bekend om haar spectaculaire wolkenkrabbers en felle lichtreclames. Hier zien we tijdens een verkennende wandeling vele winkels met de hipste gadgets en ook de restaurantjes waar gerechtjes op een band voorbijkomen en men zelf kiest wat men wil uitproberen. Overnachting in hotel Monterey Hanzomon of gelijkwaardig.

We gaan vandaag op verkenning in deze grootse stad. We gebruiken hiervoor het openbaar vervoer. Tokyo is een stad van veel contrasten: traditioneel en modern gaan er hand in hand. Zo gaan we naar het digital art museum van Team Lab voor een bijzondere ervaring. In de buurt Roppongi gaan we naar de top van een wolkenkrabber voor een indrukwekkend uitzicht op de stad. In Shibuya steken we het beroemde diagonale kruispunt over, wellicht het drukste kruispunt ter wereld. ’s Avonds plannen we een afscheidsdiner met heerlijke sushi en sashimi  tijdens een boottocht in de Baai van Tokyo. Overnachting in hotel Monterey Hanzomon of gelijkwaardig.

Transfer naar de luchthaven van Tokyo voor een directe vlucht met ANA naar Brussel. Met de autocar van De Meibloem rijden we terug naar Tielt. Einde van een fantastische rondreis.